帝国的挽歌-读后


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金牛俯地,华尔街轰然倒塌,钱景不再。

2008年太多的新闻,以至冰岛国家倒闭类的已算不得轰动。

翻开历史,从游猎采摘经济到种植经济,古老的中国一直站立在世界之巅。直到清末终在陈规陋俗中势微,但即使到鸦片战争之时,中国人的生活水平仍是高水准的。1900年是分水岭。

大清帝国的衰败,最大的悲哀在于自大与积习难改。而世界史中,日不落的大英帝国禅位与美帝国,也可以追溯到两种陋习。

如今的美国似乎也一步步逼近衰败的边缘,对世界控制能力的盲目自大与透支性消费的过于乐观,自二战后一步步将美国推向深渊。如今在次按地震后已是飘摇不稳,只需要最后一根稻草,挽歌便可奏起,世界之巅的王冠于是易主。

不论在此轮危机中,美国是否能挺过冬天,各国都不得不面临一个尴尬,既然国家制度没有消亡,那么必然需要一个领跑的国家站到前台让人们品头论足,美国之后是谁?

目前,我们可以将世界经济抽象的看作是渡过实体经济之后的虚拟经济,以IT和金融两大行业最具代表性。IT赋予了人们过于强大的工具,而金融则放纵了人们种种陋习和欲望。在失去了太多黄金时代传承下来的道德约束后,能力的强大与破坏性的大小正相关,于是才上演了今天这幕闹剧。

站在转折点,收拾身后的心情,放眼迷惘的未来。觉得由此可以判断出未来的几个趋势:

1、道德观的重振旗鼓。

西方世界在将机械的哲学体系发展到今天后,已经转而卖力的挖掘东方性灵的哲学思想;在法律约束极大的同时,也更为重视道德约束的效用;一个有效的约束体系,不光要有严谨明细的外在性的制度约束,更要有弹性粗放的内在性的道德约束。

在互联网造就的文化中,在拜金主义造就的文化中,利己主义极端膨胀。在金融危机中,全球化的便捷,使物质享受催生出难以控制的利己主义,于是人们拾起阿基米德的杠杆,挥舞着投资未来的金钱肆意的挥霍着,当雪球越滚越大直至不可收拾的今天,丧钟为道德的沦丧而哀鸣!

收拾起沦丧在危机下的心情,重新捡起道德的长矛,世界需要物质的极大丰富,但更需要人们内心有所畏惧。

2、金融从业者光环的破碎

一直以来,金融从业者撑着孔方兄的大旗,头顶光环,忙碌在世界各地。衣着光鲜,肥马轻裘,几十几百倍与其他工作的收入,让人羡慕煞这群以华尔街为首的精英。金融业寒冬,开源节流,人工成本肯定是消减的首要目标,再加之人们对金融企业的失望,估计在今后很长一段时间内,金融从业者要勒紧腰带,学作平常人了。

3、新主义的春天

随着人们对企业尤其是企业巨头的失望,现实社会对集体主义的青睐空前的高涨。甚至有评论说美国救市计划是美国特色的社会主义。国家机器尤其是老牌资本主义国家将重新思考市场经济和计划经济的问题。而将这一切放之于经济学界,无疑将会刺激沉闷多年的经济学界再次繁荣起来。

重新思考经济发展模式,无疑是比追究责任更有意义也更为迫切的问题,不是吗?
帝国的挽歌 全文如下:
转自:http://www.eeo.com.cn/observer/pop_commentary/2008/09/28/115135.html

经济观察报 文钊/文

那个雷曼的年轻人神情冷峻,拒绝回答任何提问。2008年9月23日的下午,在华尔街,当我的同事试图跟他聊两句的时候,他坚决地说“NO”。在他身后的天空下,雷曼的电子广告牌已经变身为两半:一半是雷曼,一半是巴克莱银行。

这是那个有着158年历史的投资银行留下的侧影。一周前,雷曼宣布破产,美林投入美国银行的怀抱,高盛和摩根士丹利则开始了变身为银行控股机构的历程,加上几个月前被JP摩根纳入旗下的贝尔斯登,华尔街五大独立投行就此终结。华尔街的丧钟敲响,有人惊问资本主义是否已经完蛋了。

这些跟雷曼的电子广告牌一样,都已成为历史的侧影。不过这并非历史的全部。如果我们有机会在50年或者更长一段岁月中回看今天,或许会发现,这一系列碎片最终拼合起来的影像令人震惊。那些华尔街上冷峻而匆忙的面孔,在夕阳下拉长的身影,在投资银行的废墟中碰撞出的音符,正是一首帝国挽歌的序曲。

这一切令人难以置信。上个世纪的最初几年,美国的人均收入已经超过了英国,成为世界第一。美国的经济历史学家约翰·戈登说,除了按日历计算,20世纪都是从1914年8月1日——第一次世界大战在这一天爆发——开始的。当战火最终平息之后,地缘政治上的惟一赢家是美国。

那个时候的美国是世界上最强大的国家。它是最大的债权国和出口国,也是最大的资本输出国;它取代英国成为世界的金融巨头,资金围绕华尔街而不是伦敦的金融城运作。然而,20世纪的前半叶,仍然是一个行将谢幕的黄金时代的最后歌唱。英国,这个崛起于19世纪的日不落帝国或许已不复最初的光芒,但是它依然光照寰宇。

80余年后,玛格米特·麦克米兰在她的《大国的博弈》那本书中感慨,美国在法西斯主义风行之前失去了一次控制欧洲的机会。然而在1919年的巴黎和会上,欧洲人也的确忽视了美国的意志。尽管这是改变世界的180天。后来美国拒绝加入国联,不过这无济于事。玛格米特的曾祖父,前英国首相劳合·乔治正是那段历史的一部分。

1991年,美国是这个世界的主宰者。在海湾战争中,美国领导的联军几乎兵不血刃,就打败了伊拉克,成为解放者。伊拉克战争使美国在全球的军事声誉达到顶峰。美国如此自信,以至于次年,在美国总统老布什的一项被称为“基本力量”的计划中,同时打赢两场大规模战区战争的战略,已是美国军事战略的核心。

那时候没有人对此表示怀疑。不过,2008年,老布什或许会为当初的决策感到后悔。在曾经的超级大国俄罗斯与格鲁吉亚发生冲突时,美国正深陷于伊拉克战争和阿富汗战争的泥潭而不能自拔。即使美国希望扮演拯救者的角色,也已经是有心无力。美国军方明白这意味着什么。早在1997年的防务报告中他们就坦白,如果失去了这种能力,“美国为全球超级大国、盟国安全伙伴和国际社会领袖的地位将受到怀疑。”

这正是70余年前,英帝国曾经品尝过的滋味。1939年德国闪击波兰,英国和法国发誓要帮助波兰。1940年,当英国的盟友法国沦陷于德军的铁蹄下时,英国军队惟一可以做到的,就是在法国海岸边成功地上演了敦刻尔克大撤退。这个昔日的霸主除了求助于美国已经没有别的办法。德军的轰炸机日复一日在伦敦上空轰鸣。

历史在那一时刻以悲剧的一幕为英帝国奏响了挽歌。不过,直到珍珠港倾泻的炸弹击碎美国孤立主义政策之前,甚至美国也不真正清楚自己未来的角色。1945年,二战结束之后,美国一跃成为超级大国。当布雷顿森林体系确立的时候,已经注定美国在另一场金融和货币战争中也成为最终的赢家。

美元就此崛起,成为世界首要的储备货币和全球贸易的货币基础。这种花花绿绿的纸片似乎具有超凡的魔力,不被质疑的信用。正是基于这种信用,在过去20年中,美国人可以举债度日,维持自己固有的生活方式。全世界的机构和央行毫不迟疑地增持美国国债,即使在次贷危机爆发之后。

而在这个金融帝国的心脏地带,以经纪业务起家的华尔街,最终以他的投资银行征服了世界。这是一种彬彬有礼却同样残酷的征服。那些西装革履、手提电脑包的投资银行家们穿梭于全世界,以自己的方式在世界范围内分配资源。在世界任何一个有金融活动的地方,他们都是权势和财富的象征,他们具有绝对话语权,几乎攻无不克。

这并非帝国的全部秘密。同样具有攻击力的是他的知识霸权。无论微软、谷歌、英特尔所引领的信息产业,或者500强中的高端制造业企业,构筑起帝国的另一个支点。这似乎也是那些乐观的人们愿意指出的地方:即使华尔街模式终结了,美国的实体经济仍然有超强的竞争力。

过去200余年美国的全部历史,最终裂变为美国在军事、金融和知识领域的霸主地位,成为这个年轻的帝国得以傲然挺立的全部基石。现在,21世纪最初的10年,正在改变过去200年中塑造的一切。

美国仍然有无可比拟的军事实力,但已不是无所不能的拯救者和美国价值观的全球护卫者。即使美国军方也不再相信同时打赢两场战争的战略。而在华尔街的夕照下,这个财富帝国的金融基石也出现了一道深深的裂纹。没有人知道这道裂纹是否可以修复。

更大的悬念是,美元会随之坠落吗?已经有预言家毫不犹豫地做出了这样的判断。如果这是可以预期的图景,美国国债将不再会是各国央行和机构压箱底的宝贝,美国以债务扩张而持续的经济增长和生活方式也将终结。没有人知道,在最坏的结果到来之前,历史还会经历怎样的反复。也许,未来的美国会像今日的英国——没有人否认,英国仍然是一个实力雄厚的国家,不过他再也没有能力重演帝国当年的荣耀。

在21世纪的第一个10年,这可能是改变我们生存的世界的最深刻的变化。但是现在,或许没有多少人真正理解这一切。历史不会以一种我们臆想中的符号宣告一个时代的终结或者开始。他也不会那么快就告诉我们,在一个帝国衰落之后,谁将会成为历史的继承者,又或者我们将生活在一个没有霸权的时代。实际上,在新与旧的转换间横亘的变迁或许要几十年或者更长。

身处历史进程中,我们看到的无非是散落的碎片。不过,会有那么一天,这些飘落的碎片会拼合成一幅完整的图景,历史的暗示在那一刻真相大白。这个辉煌帝国的挽歌,在这个10年就已经奏响最初的乐章。

关于刘晓东

不能相忘江湖,那就日夜守望。
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